Żeby lepiej zrozumieć pojęcie „zdecentralizowanych finansów”, warto porównać to do obecnego systemu. Dziś świat finansowy jest w dużej mierze zcentralizowany. Oznacza to, że wszystkie kwestie finansowe są zależne od banków, instytucji finansowych, giełd i brokerów… Każda instytucja posiada swój zarząd, radę nadzorczą, ludzi od marketingu, prawników, administrację. 

W sieciach zdecentralizowanych nie ma jednostek sterujących systemem. Tym samym zdecentralizowane aplikacje nie muszą posiadać wyżej opisanych organów. Używając zaprogramowanych na automatyczne działanie systemów kryptograficznych, możemy tworzyć giełdy, firmy pożyczkowe, aplikacje płatnicze, fundusze inwestycyjne, które nie tylko nie mają żadnego właściciela, ale nie są też przez nikogo kontrolowane.